Istilah ‘competencies’, ‘competence’ dan ‘competent’ yang dalam bahasa Indonesia diterjemahkan sebagai kompetensi, kecakapan, dan keberdayaan merujuk pada keadaan atau kualitas mampu dan sesuai. Kamus bahasa Inggris menjelaskan kata ‘competence’ sebagai keadaan yang sesuai, memadai, atau cocok. Definisi kompetensi di tempat kerja merujuk pada pengertian kecocokan seseorang dengan pekerjaannya. Namun dalam konteks pekerjaan, kompetensi, kompetensi memiliki dua makna yang berbeda, tergantung kerangka referensi organisasinya.
Ada dua istilah yang muncul dari dua aliran pemikiran yang berbeda tentang konsep kesesuaian dalam pekerjaan. Istilah tersebut adalah:
- Competency (kompetensi), yaitu deskripsi mengenai perilaku, dan
- Competence (kecakapan), yang merupakan deskripsi tugas atau hasil pekerjaan.
Sebuah kompetensi adalah motif, sikap, keahlian, pengetahuan, perilaku atau karakteristik pribadi lainnya yang diperlukan untuk berhasil dalam melakukan pekerjaan.
“Kompetensi” adalah penamaan untuk karakteristik tertentu yang diperlukan untuk melakukan suatu pekerjaan dengan baik.
Seorang karyawan dikatakan kompeten apabila ia secara konsisten menunjukkan perilaku-perilaku yang dibutuhkan untuk berhasil dalam pekerjaannya.
Karakteristik yang membuat “Orang-Orang Berprestasi” melakukan perilaku-perilaku yang utama terjadi secara:
- lebih sering
- dalam situasi yang lebih kompleks, dan
- dengan hasil yang lebih baik
